Cartoon Network se inauguró el 1 de octubre de 1992. Un año antes, el conglomerado de medios de comunicación estadounidense Turner Broadcasting System (o como acabaría conociéndose, TBS) compró el estudio de animación Hanna-Barbera y decidió lanzar una cadena que sirviera de biblioteca para los dibujos animados.
Conocida primero como «The Cartoon Network«, se convertiría en el primer canal de cable de 24 horas centrado en la animación, y su primer dibujo animado fue el corto de los Looney Toons, «Rhapsody Rabbit».
Al principio, la programación de Cartoon Network consistía únicamente en varias reposiciones de dibujos animados antiguos, como los Looney Toons anteriores a 1948 y la serie Popeye de 1933. Pero su primera programación original exclusiva sería la serie antológica de 1993 The Moxy Show, y Space Ghost Coast to Coast el año siguiente fue el primer programa que la cadena produjo.
Coast to Coast fue el primer intento de la cadena de reinventar un icono de la animación de Hanna-Barbera para un público moderno, una práctica que aún continúa hoy en día, y su éxito ayudó a Cartoon Network a encontrar un punto de apoyo entre el público de mayor edad, un grupo demográfico que más tarde se vio recompensado con Toonami y Adult Swim.
Más tarde, en 1994, Hanna-Barbera abrió los estudios de Cartoon Network, lo que llevó al debut de What a Cartoon!, una serie antológica en 1995 en la que los animadores de H-B o los creadores independientes tenían la oportunidad de realizar sus propios cortos animados originales para la cadena. What a Cartoon sirvió de punto de partida para varios programas de finales de los 90 que llegarían a definir Cartoon Network: El laboratorio de Dexter, Johnny Bravo, Cow & Chicken, etc.
A lo largo de los años, Cartoon Network se ha expandido y ha dado algunos golpes de efecto que siguen siendo memorables en uno u otro grado. Cuando la cadena tomó una mala decisión, fue bien conocida, como el salto de Las Chicas Superpoderosas a la gran pantalla y su fracaso comercial, o cuando la cadena empezó a presentar programas de acción en vivo.
Pero otras veces, las tácticas extrañas dieron sus frutos. A mediados de la década de 2000, por ejemplo, había cortinillas al principio y al final de los bloques comerciales en las que los personajes de varios programas interactuaban entre sí, lo que también se puede argumentar que contribuyó al MMORPG Cartoon Network Fusionfall.
Lo que ocurre con Cartoon Network es que no se puede decir que no quiera experimentar. Aunque la acción en vivo no es algo que nadie quiera de un canal que se llama literalmente «Cartoon Network», pronto lo compensó con una variedad de series de animación que demostraron lo creativa que podía ser la cadena.
Los ames o los odies, no puedes negar que Regular Show, Steven Universe y Adventure Time tuvieron su propio impacto en la década de 2010 tanto para el canal al que pertenecen como para el propio medio.
El camino entre cualquiera de esos programas y algo más reciente como Gumball o Infinity Train es básicamente una línea recta. Y esto ni siquiera toca los dibujos animados de DC Comics a lo largo de los años, que siguen siendo tan queridos que «hazlo como los dibujos animados» es un estribillo muy repetido cuando se trata de las contrapartes de acción real de estos personajes.
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Dado que este verano ha sido duro para la cadena y la programación de animación de WB tras la fusión de Warner Bros. Discovery proyectos cancelados, programas retirados de HBO Max, etc, la celebración del aniversario parece bastante vacía.
Sin embargo, en sus mejores momentos, Cartoon Network ha proporcionado programas que han definido la infancia y han inspirado a las mentes creativas a entrar en la industria y a tratar de dar un impulso a las generaciones futuras. Y eso es algo que no se puede borrar de la existencia por una deducción de impuestos.