Los ordenadores que conforman las redes establen contacto entre sí comentando exactamente el mismo «idioma», llamado protocolo de red. Hay múltiples protocolos, estándares de comunicación y consideraciones en general sobre redes, pero los 2 más frecuentes son la interconexión de sistemas libres (OSI) y la cubierta de transporte y la cubierta de red (TCP/IP).